Em 1740, a família Boehm veio para as 13 colônias, decidida a viver o sonho colonial. 48 anos depois, eles se mudaram para onde hoje fica Kentucky e mudaram seu nome para Beam. Verões quentes, invernos amenos e uma nascente calcária próxima tornaram seu novo lar ideal para o cultivo de milho.

No final dos anos 1700, colonos alemães, escoceses e irlandeses produziam uísque de centeio no oeste da Pensilvânia. Com incentivos governamentais para se mudarem rumo ao oeste e cultivar milho, muitos se mudaram para a região do Kentucky. Entre eles estava Jacob Beam, que usou a receita de uísque de seu pai para destilar milho em um tipo de uísque novo e mais doce. E assim nasceu o nosso bourbon.

Talvez a melhor decisão que Jacob Beam já tomou tenha sido vender seu bourbon. Seu primeiro barril de Old Jake Beam Sour Mash foi vendido em 1795 e rapidamente se tornou um favorito local – o que não é pouca coisa, considerando que, no início de 1800, Kentucky abrigava cerca de 2.000 destiladores.

Em 1820, Jacob Beam entregou a destilaria a seu filho, David Beam. Naquela época, as pessoas simplesmente traziam seus jarros para encher direto do barril. Mas vendo mudanças no horizonte, David ampliou a destilaria e mudou para alambiques de operação contínua. Ele também renomeou o bourbon para Old Tub®, e assim combinar com o nome da destilaria.

Com a chegada dos trens e dos barcos a vapor, os destiladores puderam enviar seu bourbon para aumentar as vendas. Isso criou uma escassez de barris, então os destiladores colocaram bourbon em barris usados, com o transporte de peixe e vinagre – com efeitos colaterais infelizes. Felizmente, porém, eles logo descobriram que queimar o interior dos barris removia o cheiro e os preparava para o armazenamento do uísque. Foi assim que começaram a usar barris de carvalho carbonizados.

Como as viagens não eram exatamente rápidas naquela época, o bourbon com destino a Nova Orleans teve tempo de infiltrar-se em barris e extrair os açúcares caramelizados criados pelo processo de carbonização. Isso adicionou um sabor espetacular de caramelo e uma cor dourada. Não demorou muito para que as pessoas começassem a pedir esse novo tipo de “velho uísque do condado de Bourbon”.

Avançando para 1854. Depois de saber de uma extensão planejada de uma linha ferroviária, David Beam transferiu a destilaria para Nelson County, KY, sob o nome de D. M. Beam & Company. Agora, a poucos metros dos novos trilhos, ele poderia transportar Old Tub para o norte e para o sul. Ao marcar cada garrafa, ele transformou seu bourbon em uma marca nacional.

Na Guerra Civil, o bourbon de Beam era tão popular que até o General Ulysses S. Grant era um grande fã. Como diz a lenda, o presidente Lincoln disse uma vez sobre ele: “Descubra o que ele bebe e envie uma caixa para meus outros generais”.

Em 1894, James Beauregard Beam – também conhecido como Jim Beam – assumiu a destilaria. A essa altura, Old Tub era uma das primeiras marcas nacionais de bourbon. No início dos anos 1900, a Old Tub e o bourbon cresceram e desenvolveram padrões rigorosos de qualidade e produção. Até que, então, em 1920, a Lei Seca interrompeu tudo de forma brusca – efetivamente colocando o bourbon fora do mercado.

Durante 13 anos de Lei Seca, Jim Beam foi forçado a desistir do trabalho de sua vida. Esta foi a única vez em mais de 225 anos que a família Beam não destilou bourbon. Ainda assim, Jim Beam estava longe de ser derrotado. Para sustentar sua família, ele se aventurou na mineração de carvão e na produção de frutas cítricas. Felizmente para nós, ele também não era bom.

Uma coisa boa que aconteceu à família Beam nessa época foi a filha de Jim, Margaret, casada com Frederick Booker Noe. Seu filho, Frederick Booker Noe II, se tornaria um mestre destilador, dando continuidade à tradição da família Beam.

Com a Lei Seca finalmente revogada em 1933, Jim Beam reconstruiu manualmente sua destilaria em Clermont, KY, com a ajuda de amigos e familiares. Em 1935, o primeiro lote estava pronto e, como ele não detinha mais os direitos do nome Old Tub, vendeu-o como Coronel James B. Beam Bourbon. Finalmente, o homem conhecido como “O Coronel e a Lenda” pôde comemorar.

Após a Lei Seca, Jim Beam trabalhou duro para garantir o futuro de seu bourbon. Para proteger seu sabor característico, ele levava para casa uma jarra de sua variedade de fermento todo fim de semana. Comemorando tudo o que seu pai conquistou, o filho de Beam, T. Jeremiah, refundou a destilaria em 1935 como Jim B. Beam Distilling Company e batizou nosso bourbon de Jim Beam®.

Depois de abrir a nova destilaria, T. Jeremiah “Jere” Beam ajudou seu pai a administrar os negócios da família até assumir oficialmente as rédeas em 1946. Logo depois, ele começou a enviar caixas de Jim Beam para militares americanos no exterior. Ele ainda não sabia, mas isso prepararia o terreno para que Jim Beam se tornasse o bourbon mais vendido do mundo.

Em 1938, o mint julep foi nomeado como a bebida tradicional do Kentucky Derby. Nesse mesmo ano, a Destilaria Jim Beam lançou Jim Beam® Rye, uma versão mais seca e picante de seu irmão bourbon mais doce. E ainda por cima, em 1964, o presidente Lyndon B. Johnson declarou Jim Beam “o espírito nativo da América”.

Em 1960, Carl Beam foi Master Distiller da destilaria de Clermont e Frederick Booker Noe II foi nomeado Master Distiller da destilaria de Boston, KY. Cinco anos depois, Booker encheu o milionésimo barril de Beam. Mas os problemas estavam surgindo à medida que mais pessoas bebiam vodca, gim e o temido spritzer de vinho. Não se preocupe, Booker já estava planejando seu próximo passo.

Em 1978, Booker começou a preparar o bourbon da maneira como era originalmente feito: em pequenos lotes. Isso levou ao lançamento do Booker’s® em 1987 – o primeiro bourbon de pequenos lotes de Jim Beam. Não filtrado, sem cortes e direto do barril, era diferente de tudo a que as pessoas estavam acostumadas. E com um preço sugerido de US$ 35 a garrafa (cerca de US$ 73 hoje), tinha um preço compatível.

Em 1992, Booker Noe lançou o Small Batch Bourbon Collection®, acrescentando ao seu primeiro bourbon de pequeno lote com Baker’s®, Basil Hayden’s® e Knob Creek®. Isso levou a um grande retorno do bourbon.

Em 1992, Frederick Booker Noe III tornou-se o Beam Family Master Distiller de sétima geração e, em 2005, encheu o barril nº 10 milhões de Jim Beam. Em 2009, ele lançou o Red Stag by Jim Beam® – um licor de cereja preta com infusão de uísque Jim Beam Kentucky Straight Bourbon que levou a um novo reino de possibilidades inspiradas no bourbon.

Aproveitando o sucesso do Red Stag, Fred lançou o Jim Beam® Devil’s Cut® em 2011 – um bourbon feito do líquido que fica preso na madeira do barril durante o envelhecimento. Tanto Devil’s Cut® quanto Jim Beam Black® ganharam medalhas de ouro no San Francisco World Spirits Competition de 2012, dando origem a novas edições limitadas deste clássico.

Em 2013, Fred Noe lançou o Jim Beam® Signature Craft 12-Year e o Jim Beam® Distiller’s Masterpiece – um relançamento do pequeno lote de seu pai. Em seguida, ele lançou o Jim Beam® Apple, o uísque aromatizado mais vendido do mundo.* E finalmente, em 2016, Fred lançou o Jim Beam® Double Oak – bourbon envelhecido pela segunda vez em um segundo barril de carvalho recém-carbonizado.

*“Bourbon com sabor nº 1” – 1. Nielsen xAOC +, $ Vendas, 52 WE 02/12/17

Em 1960, Carl Beam foi Master Distiller da destilaria de Clermont e Frederick Booker Noe II foi nomeado Master Distiller da destilaria de Boston, KY. Cinco anos depois, Booker encheu o milionésimo barril de Beam. Mas os problemas estavam surgindo à medida que mais pessoas bebiam vodca, gim e o temido spritzer de vinho. Não se preocupe, Booker já estava planejando seu próximo passo.